REACCIONES ALÉRGICAS

Una alergia es una reacción del sistema inmune del hombre hacia una sustancia extraña (llamada alergeno). Tal reacción puede asumir formas muy diversas, como son las erupciones cutáneas, la congestión, el asma y en contados casos, el estado de choque o la muerte. Entre los alergenos comunes se reconocen a los pólenes y los venenos de insectos.

ALERGIA A ALIMENTOS

Es posible que sean las alergias hacia las cuales existe menor entendimiento. En Estados Unidos, dos de cada cinco personas creen ser alérgicas a alimentos específicos. No obstante, menos del 1% padece alergia a alimentos verdadera.
Noventa por ciento de las alergias a alimentos se deben a ciertas proteínas de la leche de vaca, clara de huevo, cacahuates, trigo o frigol de soya. Otros alimentos que pueden causar problemas son las bayas, mariscos, maíz, frigoles y goma arábiga (usada como espesador en ciertos alimentos procesados). El colorante químico amarillo nº 5 también puede dar origen a una respuesta alérgica. El chocolate, del cual se pensó durante mucho tiempo que producía alergias (especialmente en niños), en realidad pocas veces las genera.

Entre los signos y síntomas de alergia alimentaria se incluyen los siguientes:

• Dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómito.
• Desmayo.
• Urticaria, engrosamiento de la piel o eccema.
• Hinchazón de los labios, ojos, cara, lengua y garganta.
• Congestión nasal y asma.

Autocuidados

• El hecho de evitar la ingestión de alimentos que hubiesen producido reacciones indeseables es la mejor forma de prevenir las reacciones aérgicas.
• Cuando seleccione los alimentos sustitutos, tenga cuidado de elegir los que aporten los nutrimentos requeridos.
• Si ha sufrido una reacción grave, porte un brazalete o collar de alerta médica. Pregunte a su médico acerca de la posibilidad de traer consigo medicamentos para situaciones de urgencia.
• Aprenda las técnicas de reanimación y enséñelas a sus familiares y amigos.

Atención médica

Las alergias a alimentos pueden diagnosticarse siguiendo un proceso minucioso que explora los siguientes hechos:

1. Historia de los síntomas, lo cual incluye cuándo se presentaron, hacia cuáles alimentos se reaccinó, la ración del alimento requerida para desencadenar los síntomas y el antecedente familiar de padecer alergias.
2. Identificar los hábitos alimenticios para reconocer los alimentos más riesgosos, sus síntomas y el uso de medicamentos.
3. Examen físico.
4. Pruebas. Son de utilidad las pruebas cutáneas con extractos alergénicos específicos y una prueba sanguínea para medir la inmunoglobulina E ( IgE, una de las proteínas de defensa del cuerpo). Ni unas ni otra tienen precisión absoluta. Podrían resultar de mayor provecho para reconocer hacia cuáles alimentos no se es alérgico.
5. La dieta de exclusión y provocación con alimentos es el mejor método, ya que permite correlacionar los síntomas con alimentos específicos. Sin embargo, no debe usarse en las personas que han presentados reacciones graves.

En cuanto a reacciones leves provocadas por alimentos, su médico podría recetarle antihistamínicos o cremas cutáneas.

Precauciones

Las reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia o el asma agudo, son importantes porque ponen en riesgo la vida. Afortunadamente, son infrecuentes. Muchas reacciones se limitan a erupciones cutáneas y urticaria; por ello no significan que deban pasarse por alto. La desnutrición y los padecimientos que deprimen el sistema inmunitario aumentan las probabilidades de que ocurra la alergia hacia los alimentos.

Cuidados infantiles

Las probabilidades de alergia alimentaria en niños son mayores que en los adultos. Conforme madura el aparato digestivo, tiende menos a permitir la obsorción de los componentes alimentarios que desencadenan reacciones alérgicas.
Los niños generalmente superan sus alergias a la leche, el trigo y los huevos a medida que crecen y en muchos casos lo hacen hacia los 6 años de edad. Las alergias graves y las provocadas por la ingestión de nueces y mariscos tienden a perdurar toda la vida.